Le concept de l'intervention des témoins est très simple : il s'agit de personnes qui aident d'autres personnes.
Si quelqu'un avait une urgence médicale, vous sauriez quoi faire. Si quelqu'un faisait tomber son chapeau dans la rue, vous sauriez quoi faire. Mais lorsque les gens sont témoins de harcèlement en ligne, ils restent figés. Ils ne savent pas quoi faire. Et pour cause : les conséquences d'une action (ou d'une inaction) en ligne sont floues et imprévisibles - et pire, nous avons commencé à considérer les abus en ligne comme normaux. Nous nous sommes dit que nous ne pouvions rien faire. Mais ce n'est tout simplement pas vrai.
L'intervention des témoins en ligne consiste simplement à surmonter cet instinct de « gel » pour que nous puissions revenir à ce désir très humain de prendre soin les uns des autres. Il ne s'agit pas de jouer les héros. Il ne s'agit pas d'enfiler un costume de super-héros et de faire un miracle. Et il ne s'agit certainement pas de sacrifier sa propre sécurité. L'intervention des témoins est une idée vieille comme le monde. C'est l'idée qu'en tant que communauté en ligne : nous sommes là.
L'intervention des témoins a été popularisée dans les espaces publics, les collèges et les lieux de travail, mais l'intervention des témoins en ligne est encore un concept relativement nouveau, avec de nouvelles possibilités et de nouveaux défis. Par exemple, lorsque vous êtes victime de harcèlement en personne, il n'y a pas toujours d'autres personnes autour de vous. Mais en ligne, il est facile d'envoyer un message à d’autres personnes et de les faire venir en un clin d'œil pour aider. Il peut également être plus facile de prendre des nouvelles de la personne harcelée sans être repéré par les auteurs du harcèlement.
Le contexte en ligne apporte également de nouveaux défis, dont le plus effrayant est la rapidité et la facilité avec lesquelles le harcèlement peut se retourner contre vous si vous intervenez publiquement. À Hollaback ! nous nous sommes associés en 2020 à PEN America pour lancer une formation d'une heure sur l'intervention des témoins en ligne en utilisant les 5 D de l'intervention des témoins d'Hollaback ! « Distraire », « Déléguer », « Documenter », « Différer » et « Diriger ». Quatre des cinq formes d'intervention de proximité dont nous allons parler sont indirectes, ce qui signifie que vous ne serez pas détecté par les personnes qui harcèlent, mais que vous pourrez quand même soutenir la personne harcelée en ligne.
Avant de commencer, quelques règles :
- Donnez toujours la priorité à votre propre sécurité. Sérieusement, votre sécurité est importante. Vous êtes important. Avant de commencer à intervenir, prenez des mesures pour renforcer votre propre sécurité numérique (consultez la section des ressources pour plus d'informations sur la façon de procéder).
- Prenez des nouvelles des personnes visées par les abus chaque fois que cela est possible. L'abus en ligne est déresponsabilisant, mais les chats rapides, les DMS et les e-mails sont faciles. Redonnez-leur leur pouvoir en leur demandant simplement quel type de soutien ils souhaitent.
- N'abusez jamais des abuseurs. Cela peut être tentant, mais ce n'est jamais une bonne idée. L'intervention des témoins consiste à donner la priorité à la personne harcelée et à briser le cycle de la violence.
Examinons ces cinq approches en profondeur :
1. « Distraire » : créer une distraction pour désamorcer la situation.
La bonne nouvelle est qu'internet est un endroit très distrayant ! Nous avons beaucoup de choses à faire ici.
Une idée est d'amplifier le message original qui a provoqué le début du harcèlement. Il ne faut jamais amplifier l'abus (ne leur donnez pas ce plaisir !). Mais en amplifiant la voix originale, vous dites « hé, nous allons laisser cette personne s'exprimer. Nous allons l'aimer, nous allons l'upvoter, nous allons le retweeter, nous allons le partager ». Le harcèlement en ligne, comme toutes les formes de harcèlement, a souvent pour but de faire taire les gens. En élevant leur voix, vous ne rappelez pas seulement à la personne harcelée que sa voix compte, vous montrez aussi aux personnes qui harcèlent les autres que leurs tentatives de faire taire cette personne se sont retournées contre elles.
L'autre stratégie consiste à détourner l'attention des abus. Il est vraiment difficile d'être haineux en regardant un flot de photos de bébés animaux mignons, des gifs de chèvres qui sautent, ou d'éléphants qui courent dans la nature avec des converses roses. Ce type de contenu n'est pas seulement apaisant, il est aussi drôle. Et internet est fantastique pour en générer des tonnes.
2. « Déléguer » Trouver quelqu'un d'autre pour aider
Une personne qui intervient, c'est bien, mais plus, c'est mieux.
Envisagez de vous adresser à des communautés solidaires, comme les listes de diffusion, la chaîne de textos de vos meilleures amies, votre communauté Facebook privée, etc. et tirez la sonnette d'alarme. Vous pouvez leur demander de vous soutenir en amplifiant la voix de la personne harcelée, ou en signalant le harcèlement à la plateforme où il s'est produit. Par exemple, parmi ceux d'entre nous qui font ce travail professionnellement, il n'est pas rare de voir des notes comme celle-ci envoyées sur des listes de diffusion : « Mon amie se fait usurper son identité en ligne et n'arrive pas à faire supprimer son @compte. Pouvez-vous vous joindre à moi pour le signaler à Twitter ? »
Un mot de sagesse : la première chose à laquelle beaucoup de gens pensent lorsqu'ils pensent à déléguer est de contacter la police. Il est préférable de vérifier auprès de la personne harcelée avant de contacter la police en son nom (à moins qu'il ne s'agisse d'une urgence médicale), car la plupart des communautés les plus visées par le harcèlement en ligne, notamment les communautés de couleur, les communautés trans*, ne se sentent pas forcément plus en sécurité en présence de la police.
3. « Documenter » : créer une documentation sur l'incident et la remettre à la personne harcelée.
C'est une bonne pratique que d'avoir des captures d'écran et des hyperliens de tout harcèlement dont vous êtes victime en ligne - même si vous ne pensez pas que cela va s'intensifier et que vous ne voulez pas le signaler aux forces de l'ordre. Le problème est que la capture de ces informations peut aggraver le traumatisme des personnes harcelées en ligne en les exposant davantage à la haine. C'est là que vous, témoin, entrez en jeu.
C'est particulièrement important car lorsque le harcèlement est signalé aux entreprises de réseaux sociaux et supprimé, la preuve du harcèlement disparaît. Lorsque vous proposez de faire cela pour quelqu'un, nous vous recommandons de placer les captures d'écran et les liens hypertextes dans un dossier et de lui envoyer par e-mail l'ensemble du dossier avec un message du type « Je veux m'assurer que vous avez des preuves de cet abus. Vous trouverez ci-joint des captures d'écran à archiver ». Vous voulez cacher les preuves sous une couche de protection (et non pas les copier-coller directement dans un e-mail) afin que la personne harcelée ait un certain contrôle sur le moment où elle voit les preuves (si elle choisit de les voir).
Une autre option si vous êtes harcelé est de vous rendre sur HeartMob (iheartmob.org), où vous pouvez faire appel à une communauté de témoins vérifiés pour faire des captures d'écran du harcèlement en votre nom, et celles-ci seront sauvegardées dans la partie arrière du système lorsque (et si) vous voulez les examiner. Des tactiques comme le « blocage » ou la « mise en sourdine », bien que tentantes, peuvent masquer la présence de menaces plus profondes et plus graves. En tant que témoin, proposez de surveiller les mentions et de documenter le harcèlement - et encouragez la personne harcelée à faire une pause de l’internet pour prendre soin d'elle et se rapprocher de ceux qu'elle aime.
4. « Différer » Prendre des nouvelles de la personne victime de harcèlement
En ce qui concerne le harcèlement en personne, nous savons, grâce à des recherches menées par l'université Cornell, qu'un simple regard complice peut réduire le traumatisme lié au harcèlement. La situation n'est pas très différente en ligne, si l'on remplace le regard complice par un message direct ou un texte.
L’action de différer est simplement cette vérification. Il s'agit d'affirmer à la personne harcelée que ce n'est pas sa faute et qu'elle n'est pas seule. Il s'agit de lui demander si elle veut parler, ou si elle a besoin d'aide pour signaler le harcèlement ou verrouiller sa sécurité numérique. Si cela peut sembler si simple et évident, nous considérons trop souvent qu'il s'agit d'une étape manquée du processus.
La plupart des personnes victimes de harcèlement comprennent que tout le monde ne sera pas gentil ou d'accord avec elles. Mais ce qu'elles ont le plus de mal à supporter, c'est qu'elles peuvent être humiliées publiquement, sous le regard de tous, sans que personne ne dise rien. Ce que nous constatons à maintes reprises, c'est que le traumatisme causé par le fait que personne ne fasse ou ne dise rien est souvent pire que le traumatisme causé par l'incident initial. Alors agissez, envoyez-leur des SMS si vous les connaissez, et envoyez-leur des cadeaux pour les aider dans leur processus de guérison.
5. « Diriger » : Fixer une limite avec la personne qui harcèle, puis porter son attention sur la personne harcelée
- Quelles sont vos identités ? Peuvent-elles vous faire courir un risque accru ? Par exemple, si vous êtes une femme témoin d'un comportement sexiste, vous pourriez choisir une action moins directe.
- Vos propres préjugés influencent-ils votre perception de la situation ou votre façon d'intervenir ? Par exemple, supposez-vous que les hommes noirs et latinos sont plus susceptibles de passer à la violence que les hommes blancs ?
- Vous sentez-vous bouleversé ou vos propres expériences vous empêchent-elles de voir une issue ? Si, en regardant le harcèlement, vous sentez votre corps transporté vers des moments de traumatisme dans votre propre vie, sachez que c'est une réaction normale. Essayez de faire des exercices de régulation de la respiration, comme le box breathing (inspirez pendant 4 minutes, maintenez la respiration pendant 4 minutes, expirez pendant 4 minutes, maintenez la respiration pendant 4 minutes, répétez) ou des exercices d'ancrage, comme poser les pieds au sol, le dos sur votre chaise, et nommer trois choses que vous voyez, deux choses que vous pouvez toucher et une chose que vous pouvez entendre. Si vous n'arrivez pas à vous replonger dans le moment présent, vous pouvez opter pour une forme d'intervention moins directe.
- La personne visée par les abus est-elle quelqu'un que vous connaissez ? Si c'est le cas, envoyez-lui un SMS, appelez-la ou envoyez-lui un message direct pour prendre des nouvelles et lui offrir votre soutien. Elle ne sait peut-être pas ce dont elle a besoin, alors proposez-lui de faire une promenade, de lui offrir un café et de l'écouter, ou aidez-la à verrouiller sa sécurité numérique.
- L'agresseur est-il quelqu'un que vous connaissez ? Avez-vous une bonne relation avec lui ? Si c'est le cas, vous êtes peut-être bien placé pour intervenir directement en le prenant à part et en l'interrogeant sur son comportement. Des questions comme « qu'est-ce qui te fait te sentir comme ça ? » ou des réflexions comme « ça ne te ressemble pas » peuvent être des amorces de conversation utiles.
- L'agresseur a-t-il des antécédents d'escalade ? Cela peut être difficile à savoir, mais une recherche rapide sur sa présence en ligne peut être utile, surtout s'il est connu.
- Avez-vous des amis qui sont au courant de votre plan et qui peuvent vous soutenir en cas de besoin ? Envisagez de faire savoir à quelques amis ce que vous préparez, afin de savoir qu'ils sont là si vous avez besoin de leur soutien par la suite.
Si vous décidez d'intervenir directement, gardez à l'esprit que votre objectif est de soutenir la personne harcelée, et non de la nommer, de lui faire honte et de l'expulser d'internet (aussi tentant que cela puisse être).
Une façon d'intervenir est d'ajouter des commentaires, des messages ou des hashtags de soutien, d'affirmation ou constructifs. En fait, sur HeartMob, les messages de soutien sont la forme de soutien la plus demandée, car ils valident l'expérience de harcèlement en ligne de la personne concernée et lui rappellent qu'elle ne l'a pas mérité et qu'il y a des gens dans le monde qui la soutiennent.
Si HeartMob autorise les commentaires de soutien sur une plateforme privée, le faire directement en ligne est une forme d'intervention « directe ». Vous pouvez également choisir de vérifier les affirmations ou de dénoncer les usurpations d'identité. Par exemple, si votre ami est victime d'une usurpation d'identité, vous pouvez partager publiquement quelque chose comme ceci pour montrer votre soutien : « Si vous êtes un aussi grand fan de Victoria V que moi, assurez-vous de suivre son véritable pseudo : @vvictoria. Des trolls abusifs se font passer pour elle - aidez-moi à signaler ces comptes d'usurpation d'identité @victoriav et @vvv. » Vous ne faites pas qu'élever la voix de VIctoria en encourageant les autres à la suivre, vous incitez également les gens à signaler les faux comptes dans l'espoir que les sociétés de réseaux sociaux traitent le problème plus rapidement et plus sérieusement.
S'il peut être tentant de vouloir expliquer à la personne qui harcèle pourquoi son comportement est acceptable, les personnes qui harcèlent activement les autres sont rarement dans un état d'esprit d'apprentissage optimal, et certainement pas dans un état d'esprit de croissance. Cependant, le fait de dire publiquement ce qui est acceptable et ce qui ne l'est pas crée des normes en ligne et aide les autres personnes susceptibles d'adopter le même comportement à se sentir mieux vues, entendues et prises en charge en ligne. Par exemple, dire publiquement quelque chose du genre « C'est une tentative flagrante d'utiliser des tactiques abusives pour intimider et censurer un journaliste noir, dont nous avons plus que jamais besoin du talent et des compétences. Rejetons la haine » peut être efficace pour établir des normes en ligne et faire prendre conscience de l'ampleur du harcèlement en ligne dont sont victimes les journalistes et les Noirs de manière disproportionnée.
Le sens de l'action
Une étude Pew de 2017 a révélé que si 66 % des Américains ont été témoins de harcèlement en ligne, seuls 30 % sont déjà intervenus. La prochaine fois que vous êtes témoin de harcèlement en ligne -- évaluez votre sécurité, et remarquez ce qui vous retient d'intervenir. Ensuite, voyez s'il y a quelque chose que vous pouvez faire. Rappelez-vous que quatre des cinq D sont des approches indirectes de l'intervention du témoin - et que votre objectif est de soutenir la personne harcelée. Lorsque nous commençons tous à intervenir, nous commençons également à modifier la culture qui rend le harcèlement en ligne si répandu au départ.